皇帝作为一人之下，万人之上的全国统治者，很喜欢把自己冠以“天子”之名美化一番。顾名思义，即老天爷的儿子。那么他命里注定要坐在那高高的庙堂，眼观六路，耳听八方。记得还是西汉的那个名儒董仲舒，借着汉武帝大力改革的机会，在未央殿上提出了个“君权神授“的思想。武帝大喜，立郎决定了以“罢黜百家，独尊儒术”作为执政理念之一，并且一直延续了两千多年。天命所归，只要谁有些济世才能，都可以入主那高高的红宫墙，在龙椅上垫垫自个儿的屁股舒服舒服。但如果皇帝没有兑现为万民谋福利的承诺，那么这个王朝被推翻的日子也就为期不远了，这个皇帝的命运也就随之画上一个完整的句号。

    可历史却偏偏有着这样一个例外：在京城遭遇敌军压境，灭亡已成定局的时刻，还有一些身在京城之外的皇亲贵胄正在集合力量，负隅顽抗，幻想能反戈一击，重振故国往日辉煌，在这个动力的驱使下还坚持了一段不长不短的时间。汉末的刘备、宋末的文天祥自然是比较家喻户晓的。但鲜为人知的是，在明末清初的短短十八年间，在南方广袤而富饶的土地上，还活跃着一群由明朝皇室领导的反清队伍。这里要谈及的是以朱由榔为首的桂王政权。

    朱由榔生于北京，是明神宗第七子、桂王朱常瀛之子，若是不出现亡国，倒是可以在父亲百年之后继承其在湖南衡阳的藩地。可好景不长，清军铁骑的滚滚战尘把这个皇族的继承人推上了历史的大舞台；加上父亲过早地去世，使他饱尝了“生在皇家，身不由己”的艰辛。

    顺治三年十一月初八日，在明湖广总督丁魁楚、广西巡抚瞿式耜的拥立下，朱由榔即位，改元永历，都城设在广东肇庆，一个偏远的荒凉小城。在这里，他每日除了接见朝臣，听取前方战报，就是成天担惊受怕。不过这小小的南明朝廷竟也出现了诸如郝摇旗、李定国这样英勇善战的农民军残部，秦良玉这样巾帼不让须眉的女英雄，以及瞿式耜、何腾蛟这样忠心耿耿的前明旧臣。一时间，永历政权所控制的范围扩大到了今天的云南、贵州、四川、湖南、广西、广东、江西等七省，抗战士气霎时得到了空间的高涨。

    但世事万殊，事物的运行不会因为时过境迁而始终如一。清朝毕竟已占据了北方大部分土地，无论是摄政王多尔衮，还是此后亲政的顺治帝，都不容许这些叛逆力量在他们的眼皮底下有所作为。定南王孔有德、敬谨亲王尼堪、平西王吴三桂这些清军势力步步紧逼，朱由榔一慌，立即收拾铺盖，做出了迁都的打算。

    过去见肇庆守不住了，朱由榔逃往梧州；见广州的绍武政权成立，他又重返肇庆称帝以收拾人心。广州失守后，他只得重返梧州。不久经平乐府（今桂林市东南）逃往桂林；丁魅楚战败被杀后，他又逃到全州。不想当地军阀刘承胤上演了“挟天子以令诸侯”的把戏，随后朱由榔又被挟持至湖南武冈，封了这个军阀一个“武冈侯”的爵位（不久又封“安国公”），但这个刘承胤也是一个“欺软怕硬”的主儿，清军兵临武冈城下就吓得举兵降清。所幸朱由榔逃过一劫，在柳州、桂林、南宁等地来回奔波。后来在广西实在呆不下去了，又跑到了云南昆明，并换了个“滇都”的名号。可是他错了，吴三桂的军队进一步，他就退一步，直到后来他竟走出国门，到了缅甸。

    历史上像朱由榔这样一路逃亡的皇帝不少，安史之乱把一个曾创造了“开元盛世”的唐玄宗由长安逼到了四川，靖康之乱把一个年纪轻轻的康王赵构由汴京、应天府逼到了临安。缅甸毕竟远离中土，朱由榔显得欣喜若狂，他想想，这上天还真是对他不薄。永历朝廷历经十余年不倒，乱臣贼子固然可恨，忠臣良将固然死去，但他仍有惊无险地来到了异国他乡。即使缅甸国王哇达姆摩给他安排在一个简陋的草屋居住，也不再计较什么。

    可是他还是想错了，吴三桂获知这个皇帝苟延残喘地逃到了缅甸，自然是不甘心放过这个为朝廷立功的机会。于是他向缅甸政府提出交涉，哇达姆摩刚刚弑兄自立，人心未稳，无力与吴军对抗，只得答应移交朱由榔。这朱由榔原先还赖在缅人安排居住的草屋不走，但还是慑于压力。他终于清楚，自己终究也要步那些被捕杀的藩王的后尘。

    朱由榔于1662年4月25日被吴三桂勒杀于昆明蓖子坡，时年39岁，据目击者形容，他死前“面如满月，须长过脐，日角龙颜，顾盼伟如也”（骨灰被烧而弃之，余下未化之骨葬于太华山）。他是南明诸王中活得最长的，也是抗清时间最长的。

    翻翻那些泛黄的史书，我们可以想见，大凡拥有经天纬地之才的人，史官们总喜欢对他们歌功颂德，说什么某人的出生地点有祥瑞呈现，某人的母亲做梦看见了一条巨龙盘旋于家中，某人气质非凡，非一般贵族所能及之类的神话。即所谓的“天命”。朱由榔虽有天命，但生不逢时，也只能无奈收场。他当的这个皇帝（确切地说应该只是一小股明朝旧臣扶持下的一个尚未完成复国理想的皇帝）实在有些勉强。或许他临死已经悟出了什么，看透了什么。当他的最后一点力气被绞绳绞断，也在向人们宣告了这个历史上最后一个汉家朝廷的终结。他生前无什么值得称道的事迹，但“逃跑天子”之名他是当之无愧的。他满怀亡国之恨，踏上了一条不归路，在万人亮相的这个历史大舞台上，只是匆匆过客。斯人已逝，曾几易都城的朱由榔，终归没有给后人留下多少值得观赏的遗迹和古物。但他用自己的一生，向人们很好地诠释了包括南明在内的中国历史，一个谁主沉浮的封建帝王史。